O número de carcaças de animais encontrados desde que as mortes foram relatadas no início de maio foi de 330. Segundo os cientistas, a causa está ligada às mudanças climáticas.
As toxinas na água produzidas por cianobactérias mataram mais de 300 elefantes em Botswana neste ano , disseram autoridades na segunda-feira, anunciando o resultado de uma investigação sobre as mortes que intrigou e alarmaram os conservacionistas.
As cianobactérias são organismos microscópicos comuns na água e às vezes são encontradas no solo. Nem todos eles produzem toxinas, mas os cientistas dizem que as toxinas ocorrem com mais frequência à medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas globais.
Cyril Taolo , vice-diretor do Departamento de Vida Selvagem e Parques Nacionais, disse em entrevista coletiva que o número de carcaças de elefantes encontradas desde que as mortes foram relatadas no início de maio subiu para 330, de 281 em julho.
“O que sabemos neste momento é que se trata de uma toxina causada por cianobactérias “, disse Taolo, acrescentando que o tipo específico de neurotoxina ainda não foi estabelecido.
As autoridades irão monitorar a situação durante a próxima estação chuvosa, e Taolo disse que atualmente não há evidências que sugiram que a vida selvagem de Botswana ainda está ameaçada, já que as autoridades não viram mais mortes.
O veterinário oficial do departamento, Mmadi Reuben , disse na mesma entrevista coletiva que ainda havia dúvidas sobre por que apenas os elefantes foram afetados.
“É uma questão de ter as condições certas, na hora certa, no lugar certo, e essas espécies vão proliferar ” , disse à Reuters Patricia Glibert, professora do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, que estudou cianobactérias.
“Essas condições estão surgindo com mais frequência, em mais lugares, então estamos vendo mais dessas proliferações tóxicas em todo o mundo.”
No vizinho Zimbábue, cerca de 25 carcaças de elefantes foram encontradas perto do maior parque de caça do país e as autoridades suspeitam que eles tenham sucumbido a uma infecção bacteriana.
Os animais foram encontrados com as presas intactas, excluindo a caça furtiva e o envenenamento deliberado. As autoridades do parque acreditam que os elefantes podem ter ingerido a bactéria enquanto procuravam por comida. Os corpos foram encontrados perto de fontes de água.
Outros animais na região do enclave do Okavango apareceram ilesos.
