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‘Podemos criar modelos semelhantes a embriões humanos pela reprogramação de células [tronco embrionárias]’, anunciou a Universidade de Cambridge na quarta-feira.
A comunidade científica deve em breve debater as possíveis implicações de brincar de Deus e manipular a reprodução natural.
Pesquisadores no Reino Unido conseguiram produzir embriões humanos sintéticos cultivados em laboratório a partir de células-tronco sem a necessidade de esperma ou óvulo, em um desenvolvimento considerado um marco científico, apesar das sérias preocupações sobre as implicações éticas.
Cientistas da Universidade de Cambridge anunciaram suas descobertas em uma reunião anual da Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco em Boston na quarta-feira, com a principal pesquisadora Prof. Magdalena Zernicka-Goetz declarando: “Podemos criar modelos semelhantes a embriões humanos pela reprogramação de [ células-tronco embrionárias]”.
The Guardian explica o processo científico envolvido na formulação do embrião sintético por meio de células-tronco:
Anteriormente, a equipe de Żernicka-Goetz e um grupo rival do Instituto Weizmann em Israel mostraram que as células-tronco de camundongos poderiam ser encorajadas a se auto-montar em estruturas semelhantes a embriões com um trato intestinal, o início de um cérebro e um coração batendo. Desde então, uma corrida está em andamento para traduzir esse trabalho em modelos humanos, e várias equipes conseguiram replicar os primeiros estágios de desenvolvimento.
… falando na conferência, Żernicka-Goetz descreveu o cultivo dos embriões até um estágio um pouco além do equivalente a 14 dias de desenvolvimento para um embrião natural.
As estruturas modelo, cada uma cultivada a partir de uma única célula-tronco embrionária, atingiram o início de um marco de desenvolvimento conhecido como gastrulação, quando o embrião se transforma de uma folha contínua de células para formar linhas celulares distintas e estabelecer os eixos básicos do corpo. Nessa fase, o embrião ainda não tem coração pulsante, intestino ou começo de cérebro, mas o modelo mostrou a presença de células primordiais que são as células precursoras do óvulo e do esperma.
Atualmente, os cientistas estão autorizados por lei a cultivar embriões apenas até 14 dias para investigar o período de “caixa preta” do desenvolvimento de células embrionárias.
Após duas semanas, os cientistas passam a usar embriões doados e exames de gravidez para aprofundar suas pesquisas.
O professor de biologia de células-tronco do Instituto Francis Crick, Robin Lovell-Badge, explicou: “A ideia é que, se você realmente modelar o desenvolvimento embrionário humano normal usando células-tronco, poderá obter uma quantidade enorme de informações sobre como começamos o desenvolvimento, o que pode dar errado, sem ter que usar embriões iniciais para pesquisa”.
Também ainda não está claro se os embriões produzidos em laboratório poderiam realmente se desenvolver no útero, já que experimentos anteriores para implantar os embriões em camundongos falharam.
O Guardião observa:
Há também uma questão significativa sem resposta sobre se essas estruturas, em teoria, têm o potencial de se transformar em uma criatura viva. Os embriões sintéticos cultivados a partir de células de camundongos parecem quase idênticos aos embriões naturais. Mas quando foram implantados no útero de camundongos fêmeas, eles não se desenvolveram em animais vivos. Em abril, pesquisadores na China criaram embriões sintéticos a partir de células de macaco e os implantaram no útero de macacos adultos, alguns dos quais mostraram os sinais iniciais de gravidez, mas nenhum deles continuou a se desenvolver além de alguns dias.
Embora os cientistas ainda não tenham conseguido alcançar estágios avançados de maturação do embrião, a pesquisa parece estar cada vez mais perto de encontrar os elos perdidos, levantando preocupações éticas, pois em breve estará avançando além dos limites da legislação atual.
A pesquisa também está forçando a comunidade científica a debater as possíveis implicações da manipulação de estruturas semelhantes às humanas fora dos limites da reprodução natural.
“Se toda a intenção é que esses modelos sejam muito parecidos com embriões normais, então, de certa forma, eles devem ser tratados da mesma forma”, disse Lovell-Badge ao Guardian. “Atualmente na legislação eles não são. As pessoas estão preocupadas com isso.”
