FACÇÕES – Como El Salvador destruiu três décadas de criminologia liberal

O presidente Nayib Bukele descreveu a transformação de El Salvador como algo que não pode ser explicado apenas pelo esforço humano. “Nossa guerra contra a pobreza não teve a menor chance. Não sei como explicar, a não ser que foi a mão de Deus .”

A transformação à qual o presidente Bukele se refere começou com a redução da criminalidade. El Salvador registrou 2.398 homicídios em 2019, ano em que ele assumiu o cargo.

Em 2024, esse número havia caído para 114, uma taxa de homicídios de 1,9 por 100.000 habitantes . Outrora considerado o país mais violento do mundo, El Salvador está agora entre os mais seguros da região.

Para alcançar esse objetivo, Bukele implementou o Plano de Controle Territorial, declarou um estado de exceção que suspendeu aspectos do devido processo legal e prendeu mais de 96.000 membros de gangues .

Muitos foram presos no Centro de Confinamento de Terroristas (CECOT), uma instalação de alta segurança equipada com bloqueadores de sinal de celular para impedir que os líderes de gangues continuassem a operar de dentro da prisão.

A melhoria na segurança levou a uma melhoria na economia. O turismo retornou ao país em números significativos. Em 2019, El Salvador recebeu aproximadamente 1,7 milhão de turistas.

Em 2024, o número de chegadas atingiu 3,9 milhões, gerando US$ 3,5 bilhões em receita externa, um aumento de aproximadamente 129% . O turismo contribuiu com cerca de 14% do PIB em 2024, contra 6,4% cinco anos antes. A Organização Mundial do Turismo da ONU registrou um aumento de 35% no número de visitantes em 2023 em comparação com 2019.

O investimento estrangeiro direto também aumentou consideravelmente. Em 2023, o IED atingiu US$ 760 milhões, um aumento de 344%, superando a média anual do país de US$ 466 milhões nas duas décadas anteriores .

Segundo o Banco Central de El Salvador, a pobreza geral caiu 5,9% de 2023 para 2024, reduzindo o número de salvadorenhos vivendo em situação de pobreza em aproximadamente 114.000 pessoas em apenas um ano.

A pobreza multidimensional, que mede o acesso a cuidados de saúde, educação e habitação, em vez de apenas o rendimento, caiu de 25,1% em 2023 para 21,1% em 2024.

A taxa de aprovação de Bukele tem consistentemente ultrapassado os 80% desde que assumiu o cargo e atingiu 85% em uma pesquisa realizada em maio de 2025. Ele foi reeleito em fevereiro de 2024 com quase 85% dos votos, e seu partido conquistou 54 das 60 cadeiras legislativas.

Ele atribuiu a mudança à intervenção divina, afirmando que “ninguém pode duvidar disso… é evidente que Deus age quando se pede com fé”. Em sua visão, a transformação daquele que antes era considerado o país mais perigoso do mundo em uma nação muito mais segura representa “o milagre mais claro”.

Bukele argumentou que melhorar um país que já funcionava seria uma coisa, mas transformar “o pior” em estabilidade e segurança era algo completamente diferente. Isso, disse ele, é o que torna o caso “um exemplo milagroso”, enfatizando que a dimensão da mudança vai além do que o esforço humano por si só poderia alcançar.

Ele apontou para os próprios resultados como prova, embora tenha reconhecido que nem mesmo os responsáveis ​​pelas políticas conseguem explicar completamente como isso aconteceu. “Temos que confessar que não sabemos como aconteceu”, disse ele, acrescentando que, mesmo que pudesse ser totalmente explicado, “não seria um milagre”.

Ao descrever a situação do país antes da repressão às gangues, ele poderia muito bem estar descrevendo o México ou vários outros países da América Latina onde os narcotraficantes controlam efetivamente o governo.

Ele afirmou que, antes de suas reformas, El Salvador era governado por dois sistemas concorrentes: um governo democrático legítimo eleito pelo povo e uma estrutura paralela imposta por organizações criminosas. Ele descreveu esse segundo sistema como “a ditadura das gangues”, onde o poder era exercido pela violência em vez do consentimento.

Ele explicou que, ao contrário de uma democracia, ninguém podia escolher ou votar para destituir essa autoridade criminosa. “Quem não se submete é fuzilado”, disse ele, chamando-a de “a verdadeira ditadura que El Salvador viveu”.

Segundo Bukele, essas gangues exerciam mais controle territorial do que o governo oficial, que ele descrevia como incapaz, corrupto e cúmplice de atividades criminosas. Embora o Estado arrecadasse impostos, muitos cidadãos os evitavam ou eram isentos. Em contrapartida, a extorsão praticada pelas gangues, que eles chamavam de “renda”, era inevitável.

Ele afirmou que aproximadamente 85% dos salvadorenhos eram forçados a pagar essa extorsão, criando, na prática, um sistema tributário paralelo que abrangia quase todo o país. Em sua visão, isso equivalia a um governo de fato imposto por grupos criminosos.

Bukele também descreveu o fracasso das ações policiais anteriores. As autoridades prendiam membros de gangues, mas “no dia seguinte, 101 novos membros eram soltos”, o que significa que as prisões eram rapidamente compensadas por solturas e novos recrutas. Ele acrescentou que as gangues retaliaram atacando famílias de policiais, o que desestimulava as forças da lei a agir.

Como resultado, disse ele, o país funcionava como o que muitos chamariam de Estado falido. Quando o Estado não consegue impor a lei e a ordem, perde o monopólio da violência. Nesse vácuo, as organizações criminosas assumem o controle, tornando-se, na prática, um governo paralelo.

Durante décadas, criminologistas liberais argumentaram que o encarceramento e a ameaça de punição não detêm o crime e que somente o combate às causas profundas, como pobreza, desigualdade e falta de oportunidades, poderia reduzir a violência. El Salvador refutou esse argumento na prática. O governo de Bukele alcançou o que nenhum estudo acadêmico ocidental jamais conseguiu: prisão quase certa e prisão perpétua para atividades de gangues, aplicada em larga escala em todo o país.