
A IWGIA relatou que crianças de grupos indígenas têm taxas de frequência escolar mais baixas do que crianças laocianas-tai, sendo que o grupo étnico Mon-Khmer registra a menor frequência e as maiores taxas de abandono escolar no país, além do menor nível socioeconômico geral.
Um estudo de 2025, revisado por pares e publicado na revista Cogent Education, constatou que as crianças fora da escola no Laos são, em sua maioria, provenientes de comunidades pobres, minorias étnicas e meninas. A proporção de crianças fora da escola chega a aproximadamente 30% na província de Phongsaly, no norte, e a 28,4% na província de Savannakhet, no sul, em comparação com 13,4% na capital, Vientiane.
A língua é um fator agravante. Crianças de minorias étnicas são obrigadas a mudar para o idioma oficial laosiano ao ingressarem na escola, criando uma barreira imediata à compreensão e à continuidade.

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A raiz das disparidades entre as minorias étnicas e a maioria laociana-tai reside em um modelo de desenvolvimento impulsionado pela China , com investimentos da República Popular da China que desfavorecem cada vez mais as comunidades indígenas. As terras e os recursos naturais pertencentes às minorias étnicas estão sob crescente pressão devido às políticas governamentais de promoção de investimentos e à extração comercial de recursos, incluindo o desenvolvimento de usinas hidrelétricas em larga escala e concessões madeireiras.

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Empresas estatais chinesas investiram US$ 3,2 bilhões no setor energético do Laos ao longo de cinco anos, construindo barragens hidrelétricas que forçaram minorias étnicas, incluindo o povo indígena Khmou, que vive ao longo do Mekong, a deixar suas terras ancestrais, muitas vezes com promessas de indenização não cumpridas ou atrasadas.
A ferrovia Laos-China, financiada pelo Banco de Exportação e Importação da China e concluída em 2021, deslocou permanentemente mais de 4.400 famílias ao longo de seu trajeto pelas regiões do norte do país, as mais etnicamente diversas. A ferrovia também acelerou o crescimento das plantações agrícolas de propriedade chinesa , com dados de satélite confirmando que as operações chinesas de banana e durião devastaram florestas protegidas em províncias de minorias étnicas, incluindo Attapeu e Luang Prabang.
O Laos ratificou vários importantes instrumentos internacionais de direitos humanos, incluindo a Convenção Internacional sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação Racial (1974), a Convenção sobre a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação contra a Mulher (1981), a Convenção sobre os Direitos da Criança (1991) e o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (2009).
Na prática, porém, o governo restringe severamente a liberdade de expressão, associação, reunião e religião, e a sociedade civil opera sob rígido controle estatal. Organizações que se concentram abertamente nos direitos dos povos indígenas ou que utilizam terminologia indígena na língua laociana não têm permissão para operar. Segundo o IWGIA, a discussão aberta de questões indígenas com autoridades governamentais continua sendo delicada, pois o governo interpreta essa abordagem como uma reivindicação de direitos especiais fora da estrutura nacional multiétnica oficial.
A identidade cristã e a identidade das minorias étnicas no Laos estão profundamente interligadas. Os praticantes do cristianismo protestante provêm predominantemente das minorias étnicas, em particular os Khmou e Brou no norte e os Hmong e Yao nas terras altas. O protestantismo expandiu-se rapidamente nessas comunidades, o que significa que, quando o governo persegue os cristãos, também persegue as minorias étnicas das terras altas e médias, enquanto deixa os budistas laosianos das terras baixas praticamente ilesos.
A Aliança Evangélica Mundial relatou que o cristianismo protestante, e a comunidade Hmong em particular, é visto pelas autoridades laocianas como uma importação americana ou imperialista e uma ameaça ao regime comunista. Essa visão política, que considera o cristianismo como subversão estrangeira, agrava a suspeita étnica já existente em relação aos Hmong devido à sua aliança com os Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã.
Após a tomada do poder pelos comunistas em 1975, o jornal oficial do regime anunciou que os Hmong seriam “exterminados até a raiz”. Desde o final da década de 1970, ofensivas militares têm como alvo as comunidades Hmong em Phou Bia e Xaisomboun, onde os moradores enfrentam ataques, prisões arbitrárias, desaparecimentos forçados, execuções extrajudiciais e bloqueios militares. Há relatos do uso de artilharia pesada, armas químicas e táticas de fome.
Os hmong que se renderam às autoridades foram colocados em campos em vez de terem permissão para retornar às suas aldeias, e o acesso de observadores humanitários independentes é rotineiramente negado.
Embora muitos Hmong fossem tradicionalmente animistas, um grande número se converteu ao cristianismo no século XX, adicionando uma dimensão religiosa à sua perseguição. A comunidade cristã Hmong, concentrada no centro e sul do Laos, enfrenta pressão para se conformar aos rituais budistas ou animistas. Unidades de mediação nas aldeias pressionam os cristãos a comprometerem suas crenças, e sepultamentos cristãos têm sido obstruídos em cemitérios públicos.
Na 60ª sessão do Conselho de Direitos Humanos da ONU, a Organização das Nações e Povos Não Representados destacou as violações em curso contra o povo Hmong, incluindo operações militares, desaparecimentos forçados, deslocamentos forçados e execuções extrajudiciais. O governo do Laos recusou-se a acatar as recomendações da ONU para conceder acesso humanitário à província de Xaisomboun ou reconhecer os direitos de comunidades Hmong, como a dos ChaoFa, cuja existência nega.
A crescente dependência do Laos em relação à China intensificou as restrições ao cristianismo . À medida que a China impõe controles rígidos sobre a religião dentro de suas fronteiras, o Laos seguiu o mesmo caminho. Um relatório da iniciativa Portas Abertas de 2024 constatou que o controle ideológico e a influência estrangeira estão enfraquecendo as liberdades religiosas em todo o país.
O Decreto 315 , aprovado em 2016, codifica esse controle ao exigir aprovação estatal para imprimir literatura religiosa, construir instalações religiosas e viajar para o exterior para reuniões religiosas. Todas as organizações religiosas devem se registrar junto ao governo. Na prática, a fiscalização recai muito mais sobre os cristãos do que sobre os budistas.
Apesar da garantia constitucional de liberdade religiosa, as autoridades monitoram rigorosamente as atividades religiosas cristãs. As igrejas são obrigadas a comunicar todas as suas reuniões à administração, o que leva muitos fiéis a frequentarem igrejas domésticas não registradas. Cerca de 75% das congregações da Igreja Evangélica do Laos, aprovadas pelo governo, não possuem estruturas permanentes e realizam seus cultos em residências. Muitos cristãos expulsos de suas casas refugiaram-se em florestas sem acesso a comida, abrigo ou assistência médica.
A organização Portas Abertas Internacional documentou, em seu relatório de 2024, pelo menos quatro cristãos mortos, 159 expulsos de suas comunidades, 60 presos e 25 igrejas atacadas. Os cristãos também enfrentam represálias econômicas e têm seu acesso à educação e a empregos governamentais rotineiramente negado. Em janeiro de 2024, seis famílias cristãs em uma aldeia foram intimadas e ordenadas a parar de praticar sua religião ou teriam seu local de culto demolido.
Em fevereiro de 2024, a Rádio Free Asia noticiou que as autoridades locais destruíram uma casa usada para cultos dominicais. Em 2020, um pastor preso por se recusar a renunciar à sua fé foi condenado por causar desordem social e quebrar a unidade da aldeia, sentenciado a um ano de prisão e multado em US$ 200. No mesmo ano, as autoridades da província de Salavan expulsaram sete cristãos de suas casas.
A perseguição aos cristãos nas áreas rurais é mais severa do que nas cidades, onde o governo mantém um certo grau de tolerância nas capitais provinciais. Certas províncias são particularmente perigosas para os cristãos, especialmente no norte, onde se concentra a etnia Hmong. Pastores no norte do Laos também manifestaram preocupação com o tráfico de jovens mulheres de grupos étnicos minoritários, incluindo cristãs Hmong, através da fronteira com a China, onde são coagidas a casamentos forçados ou à prostituição.
O Relator Especial da ONU para os direitos culturais, após uma visita em 2024, expressou preocupação com as políticas de assimilação de minorias étnicas ao grupo étnico dominante laociano, com o preconceito contra práticas culturais não dominantes rotuladas como “atrasadas” e com a recolocação de aldeias realizada sem o consentimento livre, prévio e informado. Os povos indígenas estão em desvantagem em relação à maioria étnica lao-tai em todos os níveis econômicos, e suas terras sofrem crescente pressão das políticas de desenvolvimento governamentais e do investimento estrangeiro, principalmente de empresas estatais chinesas que operam em Zonas Econômicas Especiais autônomas. As autoridades geralmente não investigam nem processam os abusos cometidos nessas zonas.
A Genocide Watch classifica o Laos no Estágio 8 : Perseguição, observando que as minorias étnicas e religiosas são rotuladas como inimigas do Estado, a propaganda governamental alimenta as divisões sociais e o Estado realiza deslocamentos forçados, prisões arbitrárias, desaparecimentos forçados e ataques militares contra comunidades minoritárias.
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